Mi viaje a bordo del Esperanza

4 días y 3 noches navegando a través de los fiordos de la Patagonia.

Casi todas las ciudades del sur de Chile se caracterizan por su imprevisible clima y Puerto Montt no es la excepción. A veinte minutos del centro de esta ciudad puerto, en uno de los salones del Hotel Versalles, se lleva a cabo el check in para el inicio de la ruta de los fiordos patagónicos a bordo del Esperanza, ferry de Navimag, que conecta las ciudades de Puerto Montt y Puerto Natales en un viaje de cuatro días y tres noches a través de un recorrido con vistas espectaculares del sur de Chile.

Entre los pasajeros que optan por recorrer la Patagonia chilena, es común ver backpackers, fotógrafos, fanáticos de los deportes outdoor y familias con niños incluídos. Muchos tienen como destino recorrer el Parque Nacional Torres del Paine (principal atractivo de la Región de Magallanes y la Antártica chilena, en donde se pueden avistar pumas, aves y fauna nativa), la carretera austral, el glaciar Grey, las Catedrales de mármol y otros destinos turísticos en donde se pueden realizar deportes como el trekking, mountain bike, etc.

El Esperanza zarpa de la ciudad de Puerto Montt a las siete de la tarde y desde ella se puede tener una postal increíble de los volcanes Calbuco y Osorno, así como de la costanera de la ciudad.

Por los parlantes del buque se anuncia que habrá una charla obligatoria de seguridad. El capitán Maximiliano Letonja da aviso de que los días navegando serán curiosos para los que jamás se han subido a un barco. “El primer día es para marearse, el segundo para acostumbrarse y el tercero pasa rápido junto con el cuarto, porque ya se llegó a puerto”. El capitán tiene varios años de experiencia navegando, es muy probable que haya pasado más tiempo estando en el mar que en tierra firme y, su tripulación a cargo de Don Gaspar, es un equipo de alto nivel y compromiso que hacen que el viaje sea ameno y muy cómodo.

Durante las primeras horas de zarpe, el ferry recorre el Seno de Reloncaví, parte inicial de la ruta que funciona como laboratorio natural donde se puede apreciar al delfín chileno, delfín austral y lobos marinos. 

En el segundo día de la ruta de los fiordos patagónicos se ve a la naturaleza en su máxima expresión. Montañas, cascadas e islotes solitarios pueden apreciarse; sin embargo, el protagonista siempre es el viento.

El Esperanza es un ferry construído en el 2019, especialmente diseñado para Navimag, que cuenta con varios pisos de los cuales tres cubiertas se pueden recorrer sin obstáculos. El tiempo estando a bordo del barco se centra en el comedor y en la cafetería, desde donde se puede tener una cómoda vista en el desayuno, almuerzo y cena. Los amaneceres y las puestas de sol mientras se toma un café se vuelven casi costumbre estando a bordo, por lo que los espacios junto a los ventanales son de lo más deseado.

En la mañana del tercer día, luego de cruzar el Golfo de Penas durante toda la noche, el viaje parece hacerse más corto. Una parte de los pasajeros se reparte las horas del día entre actividades como leer, escribir y conversar entre ellos, mientras que la otra parte lo pasa afuera, practicando un nuevo deporte extremo, como es tratar de estar de pie en las cubiertas mientras el aire azota con fuerza y vuelve un reto la tarea de tomar fotos de los fiordos o de avistar, con un poco de suerte, a alguna tímida ballena que asoma su cola para luego perderse mar adentro.

En este punto de la ruta, muchos sitios interesantes pueden verse, tales como Puerto Edén, un pueblo remoto aislado entre montañas y fiordos al que solo es posible llegar a través del ferry Esperanza. Otro atractivo de la ruta es el Capitán Leonidas, un barco varado en medio de la ruta desde hace 42 años y que sirve como faro para las embarcaciones que transitan por el Canal Messier.

El Esperanza arriba a Puerto Natales en domingo, cuatro días después de haber zarpado de Puerto Montt y, tal como el capitán Letonja avisó el primer día, cuando se llega a puerto la sensación de que queda mucho por navegar se instala. Los fiordos patagónicos son cambiados por la vista de una costa con vida que reemplaza radicalmente a los silenciosos días en los que se navegó a través de los fiordos. 

Puerto Natales es una ciudad pequeña, casi hecha a la medida para turistas, cuya mayoría son atraídos por la experiencia de recorrer el Parque Nacional Torres del Paine, pero como toda pequeña ciudad que solo se mueve durante la semana, Natales parece demasiado calmada un domingo por la tarde, aunque en ella persiste el viento y la invitación a ser descubierta.