Lagoa São Rafael

Com uma superfície total de 170 km2, esta Lagoa é parte do Parque Nacional Lagoa San Rafael, declarado em 1979 Reserva Mundial da Biosfera pela UNESCO. Com uma superfície total de 1.742.000 hectáreas, este parque compreende a totalidade dos Campos de Gelo Norte (440.000 hectáreas) onde se originam vários ventisqueiros, entre eles San Quintín, San Valentín, Leones e San Rafael.

Este último com uma longitude total de 45 Km e um avanço de frente de 3 a 4 Km de largura e 50 a 70 metros de altura, desemboca na lagoa do seu mesmo nome, onde se habilitou um cais para barcos menores que permite o acesso a um sendeiro, pelo qual se chega na base do ventisqueiro e a diversos mirantes intermédios.

O derretimento da base do Glaciar San Rafael provoca o estrondoso desprendimento de grandes blocos de gelos, os que se encontram flutuando sobre as águas da Lagoa. No meio deste cenário, os viajantes podem aproximar-se em lanchas e navegar através do manto branco dos gelos flutuantes disfrutando do tradicional uisque com gelos eternos.

O clima é úmido e com abundantes chuvas no setor litoral, chegando aos 3.500 mm anuais. Nos setores altos chove e neva, alcançando os 5.000 mm anuais. A temperatura média anual é de 5 ºC.

Parque Nacional Lagoa São Rafael
O Parque Nacional Lagoa San Rafael possui uma inesgotável fonte de água para os numerosos rios, arroios e esteiros que nascem dentro de seus límites. Todos os rios formados em seu interior têm como fonte inicial um ventisqueiro e é comum que no seu curso tenham um lago ou lagoa.

Em seus terrenos é possível observar as bondades de um ecosistema originário que acolhe uma exuberante gama de aves, tanto marinhas como terrestres, entre as que destacam o albatrozes-de-sobrancelha-preta, pato  “huala”, cisne de pescoço negro, e cormorao, entre muitos outros. Também se podem observar delfins, lobos marinhos de um pelo, lontras marinhas e elefantes marinhos.

Este fabuloso parque se encuentra no cume mais alto dos Andes Austral, o Monte San Valentín, de 4.058 m. e conta com atrativos sendeiros de trekking e zonas de camping. Outras atividades de grande popularidade são os passeios em bote, a escalada e a observação da flora e fauna.