Noticias

Texto: Jorge Velasco Cruz
Fotos: Marc Turrel
Cámara Digital Olympus C-8080V

Evocar los nombres de Golfo de Penas, Promontorio Exmouth, Seno Eyre, Fjordo Falcón, Paso White, nos transporta en el límite de lo conocido, a un territorio envuelto de mitos, de leyendas, escenario de las primeras exploraciones de la Patagonia que empezó con la navegación a vela.

Hoy día, gracias a la empresa Naviera Magallanes ( Navimag Ferries ), es posible revivir navegando la gran aventura de los canales patagónicos, el exotismo de paisajes cautivantes y el llamado de las montañas del fin del mundo...

Viernes, 6:00 AM. Zarpamos hace una hora y media. El altoparlante avisa que estamos a punto de cruzar el Paso White, un estrecho canal de sólo 80 metros de ancho, el punto más angosto del viaje por donde pasará el M/N Magallanes, barco en el cual nos trasladamos rumbo al norte en la ruta Puerto Natales-Puerto Montt.

La tripulación nos ofrece un café que despierta el cuerpo, para que percibamos mejor los paisajes indómitos de la Patagonia: gélidas cumbres, esculturales glaciares, bosques interminables y el temible Océano Pacífico. Panorámicas que nos sorprenderán durante todo el trayecto.

Los pasajeros no paran de tomar fotografías. La vista, sobre todo la de un conjunto de cuatro torres de granito similares a las del Paine, deja al público absorto. Sopla poco viento y el cielo está despejado.

Navegando por los canales patagónicos

“Cada viaje es un libro, se cierra, se guarda e iniciamos un nuevo viaje. Y las expectativas son siempre las más altas”, nos dice el capitán Marcelo Sánchez Alcázar. Expectativas semejantes a las del Padre

De Agostini en su famoso libro ANDES PATAGONICOS que describió lo que fue el primer viaje a estas latitudes. La Expedición ordenada por el entonces Gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, y al mando de Francisco Cortes de Ojeda a bordo del San Sebastián, tuvo la misión de explorar la parte sur de Chile y el Estrecho de Magallanes, con el mismo horizonte que estamos navegando ahora.

La expedición zarpó de Valdivia el 17 de noviembre de 1577. La primera gran ensenada que exploraron fue la de Eyre, así llamada, tres siglos después por la famosa comisión hidrográfica inglesa al mando de Fitz Roy, el 28 de febrero de 1830.

Cuatro días demoró Ojeda en reconocer, en todo su largo, este inmenso seno y el fiordo Falcón, obstaculizado en su avance por un gran número de témpanos que provocaron el más profundo estupor entre los marinos.

Con este recuerdo de la expedición de Ojeda, llegamos a las 08.00 de la mañana, al punto mas austral de la travesía, el Paso Sobenes, ubicado a 52º 10’ de latitud sur. De ahora en más, el viento, la lluvia y el sol serán nuestros compañeros de viaje y teñirán a la Patagonia de un halo aún más misterioso. Nos espera un recorrido muy prometedor. El Glaciar Brujo aparecerá imponente ante nosotros con su kilómetro y medio de ancho a eso de las 5 de la tarde.

Llegando a Puerto Edén

Al día siguiente, el sábado, Puerto Edén y sus pasarelas de madera –ubicado junto al Parque Nacional Bernardo O’Higgins- se desvelan ante nosotros, luminosas como el arco iris que ciñe el horizonte, entre nubes errantes. Allí viven los descendientes de los pueblos nómades del mar, los últimos representantes de la cultura Kawéshkar. El rol que cumple Navimag en Puerto Edén es fundamental ya que es la única conexión que tiene este poblado con el resto del país. “Puerto Edén –testimonia el capitán- antiguamente era un pueblo que no tenía actividad, los niños no tenían horizonte, no tenían nada., Y ése es uno de los logros mayores que hemos conseguido. Que los niños se sientan motivados gracias a los intercambios culturales que genera el barco”.

Vimos que esta función social es muy apreciada por los habitantes de Puerto Edén, sobretodo con el crecimiento del turismo en la zona que viene reemplazando las tradicionales actividades marítimas como el cultivo de la cholga, afectada por la marea roja. Hugo Zúñiga se dedica a la pesca y es dueño de la única hostería del pueblo: “Los jóvenes se están preparando como guías, y ya tienen otro tipo de vida. Entonces, es bueno para la juventud. Porque tienen roce y contacto. Se siente que con las visitas a Puerto Edén, hay como un cariño con nosotros”.

Desde hace dos años Navimag realiza el desembarco de pasajeros para una visita de una hora y media por el sector, donde pueden conversar con la gente, tomar fotografías y comprar artesanía kawéshkar (“hombres de piel y hueso”).

Dejamos Puerto Edén con una cierta nostalgia, hubiéramos querido conocer un poco más de este pueblo, una ancla humana perdida en este océano de hielo. Después vendrá la Angostura Inglesa, de sólo 200 metros de ancho y “uno de los lugares más reconocidos como peligrosos de los canales patagónicos”, según el capitán. Posteriormente, para seguir con las sorpresas, veremos el Capitán Leonidas, barco griego varado exactamente en el mismo lugar que el Cotopaxi, que había chocado con una roca aguja en el siglo XIX.

Las expectativas de los pasajeros acerca del viaje son reservadas todavía. “El barco te da la posibilidad de hacer algo diferente. No tener que ir con la mochila a cuestas y ver el paisaje con la mochila a cuestas, sino que desde el barco la percepción de la Patagonia es distinta, única, inolvidable y con una copa de vino en la mano, desde la pasarela,”, dice Daniel, que viene de Barcelona. “Siempre me sorprendo, porque no espero nada. Por lo tanto todo es increíble. Hay algo mágico”, cuenta Loida, de Madrid.

También viajar en este barco es otra forma de vivir la Patagonia, lo que hace otros vuelvan. “Por el amor que tenemos por estas tierras, por la gente, por todo. Porque Patagonia es tierras y lugares grandísimos. Y también, por la calidez de la gente que uno encuentra.”, dice Jocelyne Porret quien junto a su esposo Claude están recorriendo varios países de Sudamérica.

Jordi, de Andorra, opina: “Andorra es un país muy pequeño y necesitamos ver el mundo, conocer otras culturas, entonces he ido a Argentina y Chile. He podido apreciar una geografía totalmente distinta a Andorra con sus valles y glaciares. Quería tener una visión continental de América y me fascinó recorrer tantos kilómetros a bordo, una experiencia que no se puede vivir en mi país”.

Un barco alegre

El desayuno es a las 8 de la mañana. A los pasajeros los espera un buffet de pan, queso, jamón, huevo revuelto, queque, yogurt, leche, avena, jugo y café. Después vendrá el almuerzo a las 12:30 y la cena a las 19:30. Todo en el sistema de autoservicio y con varias opciones de menú.

A esa hora también, el “Magallanes News” - un pequeño boletín de a bordo que se reparte todos los días- nos señala que la jornada presenta varias actividades a realizar (videos, documentales y charlas), para de esta forma conocer mejor todo aquello que rodea o implica el transitar por los canales del sur.

El primer tema a tratar es la seguridad. El barco cuenta con 38 cabinas y 132 literas, lo que arroja una capacidad para unos 300 pasajeros. Si bien en esta ocasión apenas alcanzamos la mitad, las medidas son claras. “Para mí es muy importante que el pasajero se sienta seguro. Que se sienta grato en el barco”, opina el capitán.

“Para nosotros es muy importante su seguridad a bordo”, comenta también el resto de la tripulación. Es por ello que nuestras guías -en esta oportunidad, Paz y Viviana- explican las medidas básicas: uso correcto del salvavidas, seguir las instrucciones del personal y fumar sólo en lugares habilitados. Es decir, en el pub después de las 21 horas y en la cubierta. Ellas lanzan bromas, primero en español y después con una reproducción casi exacta en inglés. Los pasajeros ríen. Se empiezan a vivir así los primeros instantes de camaradería del viaje, los cuales no dejarán de estar presentes hasta el final.

Y es que en el Magallanes la tripulación juega un rol fundamental. A pesar de pasar largas temporadas (4, 6 u 8 meses) casi sin tocar tierra, ésta mantiene un ánimo refrescante. “Para mí siempre es un desafío”, recalca Viviana Castro, una de las anfitrionas. “Yo pienso que aquí arriba del buque, a todos nos tiene que gustar lo que hacemos” dice Cristóbal, encargado de la mantención de la parte hotelera del barco durante el día y de animador musical del pub en la noche. Y continúa: “Ha sido una experiencia enriquecedora para mí. Y qué simpático que te conozca gente de todo el mundo”. Eso se traduce en que, a pesar de que el tiempo juegue malas pasadas, los pasajeros valoren la vida a bordo.

Esa actitud se traduce en un sentimiento casi nostálgico al terminar el viaje, después de viajar el último día y medio por el temido (y temible) Golfo de Penas, algunos canales como el Pulluche y Moraleda, y de apreciar la belleza de pingüinos, delfines e incluso de ballenas. “A mí lo que más me gusta cuando el pasajero se baja", cuenta Viviana Castro, es lo que te dice:

“Sabes, lo que más me gustó del barco es que ustedes son como una gran familia. Siento que ustedes se quieren’. Y eso es impagable. Que no pasajero”.

Visitas a Glaciares

Parte importante del clima de el puente de mando está abierto entre las 8 y las 20 horas, donde a los pasajeros se les responde cualquier consulta. O que antes del almuerzo o de la comida se abre el “Happy Sour”, donde “El Pollo” –el barman- vende el pisco sour a mitad de precio.

En la noche, el pub es fundamental. Lugar de lectura o juego durante el día, al atardecer los pasajeros comparten junto a una cerveza, un vino u otro trago ofrecidos a precios accesibles para cualquiera. Se escuchan un sinnúmero de lenguas provenientes de países como Francia, Inglaterra, España, Austria, Alemania, Irlanda, Portugal, Italia, Estados Unidos y Brasil, por sólo nombrar algunos. Junto a ellos aparecen algunos transportistas nacionales, quienes son los responsables de llevar cargas o camiones con ganado o insumos básicos desde Puerto Natales a Puerto Edén y Puerto Montt, y la mayoría de ellos lleva más de 15 años navegando en esta empresa o algo así.

Pero el servicio de Navimag no siempre fue así. “La visión principal de la compañía es conectar Puerto Montt con estas zonas, que son tan australes. En el área turismo la empresa ha hecho una inversión bastante importante. Ha sido visionario aquí, en esta zona. De hecho, en el año 92, en los primeros viajes que yo inicié en esta ruta, el ferry a Puerto Edén solamente tenía un par de camarotes y un container para transportar pasajeros. Y luego esto fue evolucionando hasta llegar a lo que es este buque hoy”, relata el capitán Sánchez Alcázar.

Pero aún hay más. Gracias a una alianza con la empresa Cumbre Andina, Navimag está próxima a lanzar planes de expediciones a los glaciares de Campo de Hielo Sur, con base de operaciones en Puerto Edén. El área de acción será entre los fiordos Bernardo y Falcón. “Lo que queremos establecer, es un tipo de turismo especial, responsable, con contenido. Y la idea es entregar conocimientos nuevos en el aspecto de lo que es el medio ambiente y las ciencias de la tierra´, cuentan Jorge Guevara y Daniel Zamudio, Director de la empresa y Director de Ciencia y Medio Ambiente de Cumbre Andina, respectivamente.

El programa contempla navegación, visita a glaciares, trekking y kayak, además de participar de actividades locales propias –como la captura de centolla y la extracción de ñapu (vibras vegetales con las que trabajan los kawéskar)-, de manera de colaborar con el desarrollo de la comunidad.

La marcha blanca comienza este verano, guiando a pequeños grupos en los meses de enero y febrero.
La gran aventura de los Canales Patagónicos está por comenzar...

El Ferry Magallanes

El Magallanes zarpa todos los viernes del año, entre las 4 y las 6 de la madrugada, desde Puerto Natales hacia Puerto Montt. Llega los lunes alrededor de las 6 AM y retorna ese mismo día rumbo a Natales a las 16 horas.

Este barco fue fabricado en Japón en 1978 y remodelado en Chile el año 2.000. Tiene 21,2 metros de manga (ancho) y 123 de eslora (largo). Sus dos motores -con una potencia de 3.600 HP cada unotiene una velocidad de trece nudos.

Expediciones Guiadas www.cumbreandina.cl