Laguna San Rafael

Con una superficie total de 170 km2, esta Laguna es parte del Parque Nacional Laguna San Rafael, declarado en 1979 Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO. Con una superficie total de 1.742.000 hectáreas, este parque comprende la totalidad de los Campos de Hielo Norte (440.000 hectáreas) donde se originan varios ventisqueros, entre ellos San Quintín, San Valentín, Leones y San Rafael.

Este último –con una longitud total de 45 Km y un frente de avance de 3 a 4 Km de ancho y 50 a 70 metros de altura– desemboca en la laguna de su mismo nombre, en donde se ha habilitado un embarcadero para naves menores que permite el acceso a un sendero, por el cual se llega a la base del ventisquero y a diversos miradores intermedios.

El derretimiento de la base del Glaciar San Rafael provoca el estruendoso desprendimiento de grandes bloques de hielos, los que se encuentran flotando sobre las aguas de la Laguna. En medio de este escenario, los viajeros pueden acercarse en lanchas y navegar a través del manto blanco de los hielos flotantes disfrutando del tradicional whisky con hielos eternos.

El clima es húmedo y con abundantes lluvias en el sector litoral, llegando a los 3.500 mm anuales. En los sectores altos llueve y nieva, alcanzando los 5.000 mm anuales. La temperatura media anual es de 5 ºC.

Parque Nacional Laguna San Rafael
El Parque Nacional Laguna San Rafael posee una inagotable fuente de agua para los numerosos ríos, arroyos y esteros que nacen dentro de sus límites. Todos los ríos formados en su interior tienen como fuente inicial un ventisquero y es común que en su curso tengan un lago o laguna.

En sus terrenos es posible observar las bondades de un ecosistema originario que alberga una rica gama de aves, tanto marinas como terrestres, entre las que destacan el albatros ceja negra, pato huala, cisne de cuello negro, y cormorán, entre muchos otros. También se pueden observar toninas, lobos de un pelo, chungungos y elefantes marinos.

Este fabuloso parque se encuentra la cumbre más alta de los Andes Austral, el Monte San Valentín, de 4.058 m. y cuenta con atractivos senderos de trekking y zonas de camping. Otras actividades de gran popularidad son los paseos en bote, la escalada y la observación de la flora y fauna.